Counter-Strike em Austin Moody Center

 

O Major de Counter-Strike em Austin é um passo importante para a cidade e para o Moody Center na construção de um negócio de esports.

Os envolvidos na Blast, na comissão de esportes de Austin e no Moody Center esperam não apenas capturar a empolgação do Major de Paris de 2023, mas superá-la.Explosão

O Texas é um dos berços dos jogos competitivos nos EUA, com o legado de estúdios como id Software, Ensemble Studios, Origin Studios e Origin Systems, e eventos como a QuakeCon (que acontece em agosto) ainda presentes no cenário atual (mais de 100 estúdios de desenvolvimento, sem contar os menores estúdios independentes, ainda têm sede no Texas). E o cenário competitivo de Counter-Strike nos EUA começou no Texas há mais de 20 anos. É nesse contexto que a Blast realiza sua primeira visita ao Moody Center ainda este mês para o Counter-Strike Austin Major, seu primeiro evento desse tipo nos EUA desde Boston 2018.

As eliminatórias online estão em andamento, com as finais acontecendo no Moody Center de 19 a 22 de junho. Os ingressos — 40.000 para os quatro dias — esgotaram em seis horas após serem colocados à venda.

Este é o primeiro evento de eSports do Moody Center, que se tornou um ponto de encontro não apenas para basquete, mas também para shows. O evento marca um esforço conjunto entre a comissão de esportes da cidade, o Moody Center, a organizadora do torneio, Blast, e empresas locais para atender ao público esperado de dezenas de milhares de fãs. Sessenta e cinco por cento dos ingressos foram vendidos para fãs de fora do Texas. Segundo a Comissão de Esportes de Austin, os 15.000 quartos de hotel no centro da cidade e os 55.000 em toda a região fazem dela um local privilegiado para sediar eventos como um torneio Major de Counter-Strike.

Conversei com diversas partes interessadas — neste caso, Andrew Haworth, vice-presidente de ecossistema da Blast, Drew Hays, diretor executivo da Comissão de Esportes de Austin, Jeff Nickler, gerente geral do Moody Center (e também presidente do Oak View Group Austin), e Jason Lake, CEO e fundador da Complexity Gaming — sobre o que é necessário para organizar um grande evento de esports como o Austin Major em uma cidade que nunca sediou um espetáculo desse porte.

Antes de analisar as entrevistas, gostaria de destacar um comentário de Lake. Embora ele tenha dito que a Complexity não trará nenhum membro dos Cowboys consigo — Jerry Jones também é coproprietário da organização —, ele não se surpreenderia se alguns jogadores dos Cowboys ou outros profissionais aparecessem no torneio principal.

“Uma coisa que me fez rir nos últimos sete anos foi ver quantos jogadores de futebol profissional são fãs de jogadores de esports, quantos atletas profissionais nos Estados Unidos interagem com estrelas dos esports”, disse Lake, que prosseguiu observando que eventos como esses mostram a convergência entre esportes profissionais e esports nos EUA, mesmo quando não há um esforço conjunto para conectar os dois.

Esses trechos foram ligeiramente editados para maior clareza.

Aproveitando o legado dos jogos de azar no Texas

Jason Lake (cuja equipe está sediada em Frisco) : "Talvez sejamos os 'anfitriões espirituais', já que a Complexity começou a participar de eventos no Texas há cerca de 22 anos. Definitivamente consideramos os Estados Unidos como nosso lar e o Texas como o berço dos esports de Counter-Strike."

Andrew Haworth : “Em termos de público, o Texas está entre os melhores para Counter-Strike. Embora queiramos ser ousados ​​e trazer o melhor produto de entretenimento para os fãs, não estávamos fazendo isso de forma aleatória — queríamos fazer isso em um lugar com paixão por Counter-Strike. Precisávamos esperar por um Major para causar esse impacto.”

Drew Hays : "Austin é conhecida como 'Silicon Hills'. Combinando isso com uma nova arena de última geração, sabíamos que Austin poderia ser um local privilegiado para os esports, não apenas agora, mas também no futuro."

Promovendo o Texas e os EUA nos eSports

Lake : “Sempre que uma organizadora de torneios como a Blast e seus parceiros trazem um evento tão importante para nossa região, faremos tudo o que pudermos para apoiá-los. ... Os fãs americanos adoram assistir a eventos ao vivo. Sei que os fãs americanos vão lotar as arquibancadas e trazer muita energia.”

Jeff Nickler : “O desejo era que o Moody se tornasse uma das arenas mais movimentadas do país. Dentro desse contexto, a maior parte do nosso conteúdo é música — é uma das cinco arenas mais movimentadas para música no mundo — mas nosso objetivo era pegar esse calendário musical e complementá-lo com todos os gêneros de eventos possíveis, de esportes a música, comédia e agora esports. Trabalhamos vários anos para cruzar a linha de chegada para o nosso primeiro grande evento de esports, e espero que este seja apenas o começo de uma ótima parceria com a Blast.”

A trajetória de Austin rumo a um título importante no Counter-Strike — e o que isso significa para o Texas.

Hays : “Quando o cenário de esports começou a se desenvolver para nós e nosso conselho administrativo em 2018, realizamos uma sessão estratégica para definir que tipo de eventos esportivos deveríamos priorizar em Austin, e os esports eram a prioridade número um. ... Passamos por diversas tentativas frustradas de sediar o Blast.tv Austin Major. Estamos animados, não apenas do ponto de vista promocional para a cidade, mas também porque isso terá um enorme impacto econômico em nossa economia local.”

Lake : “O impacto econômico direto é estimado em US$ 30 milhões. Quarenta mil ingressos foram vendidos, sendo 65% deles de fora do estado. Sempre que uma cidade americana consegue gerar esse tipo de impacto econômico e atrair tantas pessoas de outros estados para vivenciar sua cultura e lotar seus hotéis e restaurantes, é uma grande vitória.”

Haworth : “Ao reservar este evento, no final do período da COVID, com o Moody Center recém-inaugurado como um novo espaço para eventos, queríamos atingir um dos principais polos de entretenimento dos EUA. ... Queríamos trazer de volta [um torneio Major de Counter-Strike] com grande estilo, em uma das cidades mais divertidas e empolgantes dos EUA — a acolhedora Austin.”

A estratégia de Austin para o futuro

Hays : “Estamos buscando ambos [eventos em arenas e competições com convenções, como o evento de jogos de luta Evo]. Este é um ótimo estudo de caso para nós. Do ponto de vista de eventos e convenções, Austin terá um novo centro de convenções em 2029, então estamos considerando todas as possibilidades. Não vamos nos limitar a um tipo específico de competição de esports.”

Principais obstáculos e aprendizados para o curso de graduação em Austin

Hays : “O momento certo. Quando enviamos nossas propostas iniciais, não tínhamos o pacote completo, seja o local externo, a hospedagem em hotel, as datas de montagem na arena garantidas. Mas conseguimos organizar tudo.”

Nickler : “Não tínhamos ideia da dimensão e do alcance da base de fãs para este tipo de evento. A porcentagem de fãs vindos de fora do mercado local e a porcentagem de fãs internacionais são algo inédito para nós. A demanda, não só pela venda de ingressos para o público em geral, mas também pelos ingressos premium, foi altíssima. Recebemos centenas de ligações de fãs que queriam comprar camarotes, assentos premium ou experiências diferenciadas para este evento. A demanda foi comparável à de uma residência musical do porte de um show do Harry Styles ou da Billie Eilish.”

O que a Moody Centers oferece

Hays : "É uma arena de nível internacional. Do ponto de vista tecnológico, dos assentos premium e da sua localização no centro de Austin, é uma das arenas mais movimentadas do país."

Haworth : “A localização sempre desempenha um papel importante. Transportar 200 jogadores e 100 membros da equipe de apoio, além de 150 a 200 funcionários nossos, sem falar nos 40.000 fãs que compraram ingressos, torna Austin e o Moody Center locais excelentes para ambos os eventos. ... O Moody é um espaço novíssimo, prestes a ser inaugurado. Quando o reservamos, ele contava com a tecnologia e o layout mais modernos. Adoramos sua localização em um campus universitário; para os padrões europeus, você está bem perto do centro da cidade, então dá para ir a pé. Muitos espaços incríveis no mundo e nos EUA ficam nos arredores da cidade, então você não sente a energia vibrante da cidade, e isso acontece no Moody Center, o que é importante para o evento. ... É muito fácil montar o equipamento, o palco, a fiação e a internet — tudo o que geralmente temos que carregar e instalar nos bastidores, que costuma ser um problema para a equipe, não é um problema aqui.”

Nickler : “É uma arena nova, com apenas três anos, então é de última geração em todos os sentidos, desde a facilidade de montagem, porque a produção para um evento dessa escala é enorme, para construir esse palco incrível, uma capacidade adequada de público – mais de 15.000 quando lotada – e todos esses espaços de hospitalidade premium, opções de alimentação e bares que preenchem a arena. Essas pessoas vêm à arena e passam horas e horas nesses eventos, então ter a capacidade de atender a esses fãs em termos de comida e bebida também é fundamental. ... O tamanho e o escopo deste evento, o último grande evento que fizemos com vários dias de duração e que exigiu um esforço tecnológico semelhante foi o CMT Music Awards, uma grande premiação televisionada. Seria uma boa comparação – vários dias de montagem, público esgotado, um palco com design e aparência muito específicos e únicos para o evento. Este prédio foi construído para ser flexível e sediar qualquer tipo de evento, independentemente da largura de banda ou das necessidades tecnológicas.”

Sobre as preocupações com a entrada de torcedores estrangeiros nos EUA

Haworth : "Não vejo como os EUA sejam realmente diferentes do resto do mundo -- se você tiver o processo correto, seguir as regras e agregar valor a um local, o mundo todo estará aberto e receptivo aos negócios."